Jakarta – Piala Dunia FIFA 2026 akan menjadi edisi terbesar dalam sejarah turnamen sepak bola dunia. Ajang yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini menghadirkan sejumlah perubahan signifikan, mulai dari jumlah peserta, format pertandingan, hingga aturan baru di lapangan.
Menurut laporan Yahoo Sports, turnamen ini juga menjadi Piala Dunia pria pertama yang digelar di Amerika Serikat sejak 1994. Laga pembuka dijadwalkan pada 11 Juni 2026, saat Meksiko menghadapi Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City. Sementara pertandingan pertama di Amerika Serikat berlangsung sehari setelahnya, ketika tuan rumah melawan Paraguay di SoFi Stadium, California.
Babak grup akan berlangsung hingga 27 Juni 2026, kemudian turnamen memasuki fase gugur hingga partai final yang dijadwalkan pada 19 Juli 2026 di MetLife Stadium, New Jersey.
Berbeda dari edisi sebelumnya, Piala Dunia 2026 akan diikuti oleh 48 negara, naik 50 persen dibandingkan Piala Dunia 2022 yang hanya diikuti 32 tim. Akibatnya, jumlah pertandingan meningkat menjadi 104 laga, bertambah 40 pertandingan dari edisi sebelumnya.
Sebanyak 48 tim akan dibagi ke dalam grup berisi empat negara. Dua tim teratas tiap grup otomatis lolos ke fase gugur, ditambah delapan peringkat ketiga terbaik. Format baru ini membuat babak knockout dimulai dari fase 32 besar sebelum berlanjut ke final.
FIFA juga mengubah aturan penentuan peringkat grup. Jika poin sama, penilaian pertama bukan lagi selisih gol, melainkan hasil head-to-head antar tim terkait. Jika masih imbang, baru dihitung selisih gol head-to-head dan jumlah gol head-to-head. Bila tetap sama, penentuan dilanjutkan lewat selisih gol keseluruhan grup, jumlah gol, hingga catatan kartu kuning dan merah.
Selain format, FIFA memperkenalkan sejumlah aturan baru untuk mempercepat jalannya pertandingan. Setiap laga akan memiliki jeda hidrasi wajib selama tiga menit di tengah tiap babak. Jeda ini tidak hanya membantu pemain menghadapi cuaca panas, tetapi juga memberi ruang tambahan bagi pemegang hak siar untuk menayangkan iklan.
Pemain hanya diberi waktu lima detik untuk melakukan restart permainan seperti lemparan ke dalam dan goal kick. Pemain yang diganti wajib meninggalkan lapangan dalam waktu 10 detik, sementara pemain yang mendapat perawatan medis harus menunggu satu menit sebelum kembali masuk lapangan, kecuali cedera terjadi dalam insiden yang menghasilkan kartu.
FIFA juga mempertegas aturan soal protes ke wasit. Kini hanya kapten tim yang diperbolehkan mendekati wasit untuk mempertanyakan keputusan. Pemain lain yang melanggar bisa langsung mendapat kartu kuning. Sistem VAR pun diperluas, sehingga Video Assistant Referee dapat meninjau kartu kuning kedua dan keputusan sepak pojok jika dianggap terjadi kesalahan yang jelas.
Dari sisi persaingan, tim-tim unggulan masih didominasi nama besar Eropa dan Amerika Selatan. Prancis, runner-up Piala Dunia 2022, serta juara Eropa Spanyol disebut sebagai favorit utama juara. Di belakangnya ada Inggris, juara bertahan Argentina, dan lima kali juara dunia Brasil.
Negara lain yang diprediksi memberi kejutan adalah Portugal, Jerman, Belanda, hingga Norwegia yang diperkuat striker bintang Erling Haaland. Untuk kategori kuda hitam, sejumlah negara Amerika Selatan dinilai punya peluang membuat kejutan karena faktor cuaca panas yang biasanya lebih menguntungkan tim kawasan tersebut. Kolombia, Uruguay, dan Ekuador disebut berpotensi melaju jauh.
Tuan rumah bersama seperti Amerika Serikat dan Meksiko juga diyakini bisa tampil mengejutkan, mengikuti jejak Korea Selatan yang menembus semifinal saat menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2002. Dari Asia, Jepang menjadi salah satu tim yang paling diperhitungkan setelah sukses mengalahkan Jerman dan Spanyol pada Piala Dunia 2022.
Selain itu, Kroasia tetap dianggap berbahaya meski diperkuat pemain-pemain senior. Negara tersebut pernah menjadi runner-up Piala Dunia 2018 dan finis ketiga pada edisi 2022. Dari Afrika, Maroko kembali masuk daftar tim kejutan setelah sukses mencapai semifinal empat tahun lalu. Senegal juga dinilai memiliki kombinasi pemain muda dan senior yang cukup kuat untuk membuat kejutan di turnamen nanti.
Dalam Piala Dunia 2026, penggemar sepak bola akan menyaksikan aksi dua pemain hebat sepanjang masa yang siap menjadi pemain pertama yang bermain di enam Piala Dunia, yakni Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo. Messi, yang berasal dari Argentina, akan berusia 39 tahun pada 24 Juni. Dia telah memenangkan Bola Emas sebagai pemain terbaik di turnamen 2022 dengan catatan tujuh gol dan tiga assist.
Sementara Cristiano Ronaldo, pemain Portugal, sudah menjadi satu-satunya pemain yang mencetak gol di lima Piala Dunia. Pemain berusia 41 tahun itu berupaya meraih satu trofi internasional utama yang belum pernah diraihnya.
Tahun ini, sejumlah nama pemain muda diprediksi akan bersinar, antara lain Kylian Mbappe yang telah mencetak 12 gol di Piala Dunia, Ousmane Dembele penerima trofi Ballon d’Or, Lamine Yamal yang merupakan runner up Ballon d’Or, serta pemain Bayern Munich Harry Kane.
