Jakarta – Perubahan iklim yang meliputi perubahan suhu dan pola cuaca jangka panjang disebut-sebut sebagai salah satu penyebab kiamat. Meski perubahan iklim terjadi secara alami, aktivitas manusia sejak era 1800-an diduga menjadi pemicunya.
Berbagai aktivitas yang memicu perubahan global tersebut antara lain pembakaran bahan bakar fosil, efek gas rumah kaca, hingga penggunaan sikat gigi. Lantas, bagaimana sikat gigi bisa berkontribusi terhadap perubahan global?
Pada era 1900-an, sikat gigi, obat kumur, dan benang gigi digunakan untuk menjaga kebersihan mulut. Namun, sejak ditemukannya sikat gigi modern, perubahan iklim mulai terjadi. Dahulu, sikat gigi dibuat dari bahan alami seperti bambu atau kulit kayu. Seiring waktu, bahan dasar sikat gigi bervariasi, termasuk tulang dan kulit hewan.
Namun, sejak 1900-an, sikat gigi mulai menggunakan bahan yang tidak ramah lingkungan, seperti gagang plastik dan bulu sikat nilon. Menurut Greenbiz, kedua bahan ini tergolong tidak dapat diperbaharui dan sulit terurai dalam waktu singkat sehingga berbahaya bagi manusia.
National Geographic menyatakan bahwa permasalahan ini menjadikan sikat gigi bagian dari krisis lingkungan. Mengapa demikian? Sikat gigi termasuk barang yang tidak bertahan lama. American Dental Association (ADA) merekomendasikan penggantian sikat gigi setiap tiga sampai empat bulan sekali. Artinya, seseorang harus mengganti sikat gigi tiga sampai empat kali dalam setahun.
Jika diasumsikan seluruh penduduk Indonesia yang berjumlah 273 juta orang rutin mengganti sikat gigi, maka lebih dari satu miliar sikat gigi menjadi sampah setiap tahun. Jumlah ini belum termasuk seluruh populasi dunia.
Bila dihitung berdasarkan populasi dunia sekitar delapan miliar orang, diperkirakan ada sekitar 24 miliar limbah sikat gigi setiap tahun. Setiap orang diperkirakan menggunakan sekitar 280 sampai 300 sikat gigi hingga usia 75 tahun.
Laporan National Geographic menyebutkan, jumlah sampah sikat gigi di Amerika Serikat yang berpenduduk 331 juta jiwa setara dengan empat lilitan bumi dalam setahun. Perusahaan ramah lingkungan asal Inggris, Haeckels, mencatat sekitar 264 juta sikat gigi dibuang karena sudah lewat batas pakai. Angka ini belum termasuk sikat gigi listrik yang mengandung baterai tidak ramah lingkungan.
Sikat gigi, seperti plastik, baru bisa terurai setelah 200-700 tahun. Massachusetts Institute of Technology menyatakan bahwa plastik akan mengeluarkan gas rumah kaca selama proses penguraiannya. Jika plastik berada di laut, dapat membunuh zooplankton yang berperan penting dalam menyerap karbon.
Jurnalis Alejandra Borunda dari National Geographic menulis, “Sangat sulit untuk menemukan opsi sikat bebas plastik. Plastik biodegradable tidak selalu lebih baik untuk bumi dibandingkan plastik tradisional.”
